Les autres explorateurs

L'Antiquité romaine

146 avant J.-C.- La 3^e légion Augusta de l’armée romaine reçoit la charge de garder le désert, autour de Carthage (actuellement en Tunisie), après les guerres puniques et la destruction de la ville.

Vers 86 avant J.-C.- Julius Maternus, un citoyen romain aurait rallié l’Aïr (Sahara) au départ de Tripoli.

20-21 avant J.-C.- Cornelius Balbus (proconsul d’Afrique) combat les Gétules (nomadisants de la région du Chott el Djerid, dans l’actuel Tunisie) et les Garamantes du désert de Libye. Il mène campagne à travers le désert de Syrie. Il transite par Ghadamès (actuel Libye) et rejoint Djerma, capitale des Garamantes. Cette expédition permit de récolter données géographiques et topographiques sur des régions inconnues des Romains.

Les Arabes

Léon l'Africain (1483-1552)

1483.- Naissance à Grenade. Il est le fils d’un prince maure. Il passe sa jeunesse à Fès, capitale intellectuelle du Maroc où il suit des études de lettres.

1510.- Le roi l’envoie en mission à Tombouctou avec son oncle. De là, il se rend à Gao (actuel Mali), puis à Agadez (actuel Niger) pour enfin gagner l’Egypte et le Darfour.

1514.- Arrivée au Caire. Retour par la mer où il est capturé par des corsaires siciliens au large de Tripoli. Il est offert au pape Léon X à Rome. Il y apprend l’italien.

1550.- Parution de son ouvrage qui décrit ses voyages : « Description de l’Afrique ».

Œuvre.- Description de l'Afrique.

Biographie romancée.- Léon l'Africain, de Amin Maalouf, Le Livre de Poche, 1987.

Al Idrissi (vers 1100-1166) et Ibn Khaldoun (1342-1406)

Le premier était géographe. Il fut l'auteur de La Géographie, livre composé en l'honneur de Roger II de Sicile. Le second historien et philosophe. Ils décrivirent leurs voyages et s’inspirèrent d’autres récits.

Alexander Gordon Laing (1793-1826)

27 novembre 1793.- Naissance à Edimbourg.

1811.- A 18 ans, il part servir aux colonies dans les Barbades (Antilles britanniques) dans un régiment d’infanterie du Yorkshire.

1822.- Il est incorporé au Royal African Corps en Sierra Leone. Il y commence sa carrière d’explorateur. Il approche de très près les sources du fleuve Niger. Rentré à Londres il est promu major et se voit confier la mission de rejoindre la ville de Tombouctou.

2 décembre 1825.- Il est le premier européen à pénétrer dans l’oasis d’In Salah (Algérie). Après une attaque des Touaregs, il est gravement blessé et parcourt seul les 650 km le séparant de son but.

13 août 1826.- Il pénètre à Tombouctou et accumule un maximum de renseignements. Mais il est expulsé par le sultan. Sur le chemin du retour il est assassiné par son guide Ahmadou Labeida et une troupe de cavaliers : il avait refusé de se convertir à l’Islam. Ses carnets de route et ses effets personnels sont brûlés. Les dernières notes qu’il avait fait envoyer à Tripoli n’arriveront pas jusque-là.

Roman.- La traversée du désert, d'Isabelle Jarry, Stock, 2008. Livre de fiction sur la vie et le périple de Laing.

Charles Andersson (1827-1867)

4 mars 1827.- Naissance à Värmland en Suède. Il est le fils illégitime d'un chasseur d'ours anglais, Llewellyn Lloyd, et de sa servante suédoise.

1847.- Il étudie à l'université de Lund.

1849.- A Londres il rencontre l'explorateur Francis Galton. Ils entreprennent une expédition en Afrique du Sud, Namibie. Ils se mettent en quête du Lac Ngami, mais reviennent bredouilles.

1853.- Le scientifique britannique traverse le désert du Kalahari.

1853-1854.- Il atteint le lac Ngami sans parvenir jusqu’à l’Okavango.

1859.- Il atteint l'Okavango.

1867.- Voyage en Angola. Il n'en reviendra pas vivant.

9 juillet 1867.- Il est enterré par un autre suédois Axel Eriksson dans l'actuelle Namibie.

Œuvre.- Notes of travel in South-Western Africa.

Gerhard Rohlfs (1831-1896)

SA VIE

14 avril 1831.- Naissance à Vegesack, près de Brême en Allemagne. Rebelle à toute autorité il suit une scolarité difficile. Il s’engage dans l’armée à 16 ans. Il reprend des études de médecine puis s’engage dans la Légion étrangère en France. Envoyé en Algérie, il apprend à connaître les coutumes musulmanes et l’arabe.

Juillet 1861.- Il quitte la Légion et gagne Tanger. Suit un an de préparation. Il se fait passer pour un médecin musulman et se fait circoncire.

26 juillet 1862.- Début de son expédition. Il atteint Agadir et gagne le Tafilalet inexploré jusqu’alors (seul René Caillié l’avait rapidement traversé). Après de multiples péripéties (son guide l’attaque), il atteint l’oasis de Figuig, dernière étape avant la côte méditerranéenne.

14 mars 1864.- Commencement d'une nouvelle expédition qu'il amorce à Tanger. Mais ses projets de gagner Tombouctou n’aboutiront pas. Il gagne Ghadamès et, après une étape à Tripoli, il rallie l’Europe. Ses notes de voyage serviront à l’armée française pour envahir la Saoura et le Tidikelt.

1865.- Il débarque de nouveau à Tripoli, mais Tombouctou n’est toujours pas atteinte. Il se rend au Fezzan et au lac Tchad.

1868.- Il réalise la première liaison entre la Méditerranée et le golfe du Bénin. L’Angleterre l’engage comme spécialiste des questions africaines. Il poursuit ses expéditions : désert lybique…

11 août 1879.- Il atteint l’oasis de Koufra, encouragé par la Société africaine d’Allemagne. Le rythme est épuisant puisque le groupe parcourt 90 kilomètres par jour.

2 juin 1896.- Il meurt à Rüngsdorf près de Godesberg.

Œuvre.- Voyages et explorations au Sahara.

CITATION

« On ne sait pas si l'on se trouve près de la mer ou en plein milieu du Sahara : les collines basses, souvent d'un blanc éblouissant dû à l'aragonite et au calcaire, évoquent le désert. »

Voyages et exploration au Sahara, tome V, Koufra, les oasis de Djofra et de Djalo, 1878-1879.

Gustav Nachtigal (1834-1885)

SA VIE

23 février 1834.- Naissance à Eidstedt (Allemagne).

Il exerce la médecine à Tunis.

1868.- Il part vers Tripoli où il rencontre Rohlfs qui le charge de remettre au sultan du royaume de Bornou des cadeaux de la part du gouvernement prussien. Il se joint à une caravane en partance pour Mourzouk et entreprend une expédition au Tibesti. Il est le premier européen à l’atteindre. Il explore la région de l’Emi Koussi, qui domine le Sahara à 3 415 mètres d’altitude. Lors de ce voyage de deux mois, il est dévalisé par les Toubous. Il s’échappe et revient à Mourzouk et au Bornou.

1873.- Il parvient dans le royaume de Ouadaï, interdit aux étrangers. Ses récits de voyage remportent un grand succès de librairie.

Entre 1868 et 1874.- Il explore le Tibesti, le Tchad, le Ouadaï et le Darfour.

1876.- Il reçoit la grande médaille d’or de la Société de géographie de Paris.

1882.- Otto Von Bismarck le nomme consul général de Tunis, puis commissaire du Reich pour l’Afrique occidentale.

1884.- Il est chargé de coloniser le Cameroun et le Togo.

20 avril 1885.- Atteint de fièvre il meurt à l’âge de 51 ans, en mer au large du Cap Palmas au Libéria.

Œuvre.- Sahara et Soudan.

CITATION

«Quoi qu'il ne fût plus enveloppé à la foi d'un burnous, d'un lithâm et d'un turban, l'heure était cependant si tardive et la pièce si assombrie de tous côtés par des rideaux et des tentures que je ne pus là encore que très peu voir son visage.»

Sahara et Soudan, à propos du roi du Baguirmi, un royaume à côté du Bornou (Tchad actuel).

Henri Duveyrier (1840-1892)

SA VIE

28 février 1840.- Il naît dans une famille de petite noblesse languedocienne. Sa mère meurt lorsqu’il a quatorze ans et son père l’envoie étudier en Allemagne. Après des études de commerce qui ne l’intéressent pas, il apprend l’arabe à l’université de Leipzig.

26 février 1857.- Il débarque à Alger et se familiarise avec le pays. A dix-sept ans et demi, il publie ses notes en allemand dans le bulletin de la Société orientale de Berlin et se met à correspondre avec Heinrich Barth.

Mai 1859.- Il revêt le costume arabe qu’il gardera pendant trois ans. Le début de son voyage est compliqué et il est mal accueilli par la population, notamment à Ghardaïa, capitale du Mzab et à l’oasis d’El Goléa. Il passe en Tunisie, Ghadamès… C'est là qu'il fait la connaissance du chef touareg Ikhenoukhen, le 22 août 1860. C’est le début de la conquête française rendant son voyage dangereux. Il est attaqué par des musulmans fanatiques et sauvé par son ami Ikhenoukhen.

20 septembre 1861.- Son périple prend fin à Tripoli. Il regagne Alger par la mer mais tombe malade (typhoïde et paludisme). Il se rétablit et commence la rédaction de son ouvrage.

1864.- Il obtient la médaille d’or de la Société de géographie. Il devient l’ami de Charles de Foucauld .

1885.- Il effectue une courte exploration du Rif, massif méconnu au nord du Maroc. Il ne la poursuit pas à cause de la rébellion qui agite la région.

25 avril 1892.- Il se donne la mort à Sèvres.

Œuvre.- Exploration du Sahara : les Touaregs du nord

Biographie, analyse.- Henri Duveyrier, un saint-simonien au désert, de Dominique Casajus, Ibis Press, 2007.

CITATION

« Pour des Européens, 200 hommes armés sont un bien faible contingent. Pour le désert, c'est beaucoup, car il est peu de puits qui puissent abreuver rapidement 200 chameaux, et, entre une étape de puits et une autrre, il y a quelquefois 200 et 300 km d'intervalle.»

Exploration du Sahara : les Touaregs du nord.

Ernest Giles (1835-1897)

SA VIE

7 juillet 1835.- Naissance à Bristol. Il est fils de marchand.

1850.- Il a 15 ans quand il s'exile en Australie avec ses parents. Ils s'établissent à Adélaïde.

Il entreprend plusieurs expéditions dans l’intérieur de l’Australie.

1875.- Il sonde les régions situées aux abords de l’itinéraire est-ouest. Parti avec ses chameaux de Port-Augusta, il traverse le Grand désert Victoria et atteint Perth au bout de 4 000 km.

1880.- Il reçoit la médaille d’or de la Royal Geographical Society, assortie d’aucune aide financière. Il devient gardien dans une mine d’or.

13 novembre 1897.- Il meurt dans l’indigence, vraisemblablement d'une pneumonie. Il est enterré au cimetière de Coolgardie.

Œuvre.- Australia twice traversed.

CITATION

« Cette région est un désert parfait, pire à franchir que le désert de Gibson lui-même. »

Australia twice traversed.

Camille Douls (1864-1889)

SA VIE

1864.- Naissance à Cahors. Son père est géomètre-arpenteur.

Jusqu'en 1881.- Classe de réthorique à Rodez puis il s'établit à Paris.

1886.- Il quitte la France à l’âge de 22 ans et souhaite se faire passer pour un Maure, pour gagner Tombouctou en ouvrant une voie à travers le Sahara occidental inexploré. Il apprend l’arabe, le Coran, se déguise en musulman et se fait circoncire. Il rencontre le cheikh Ma el-Aïnine, fondateur de la ville sainte de Smara.

Janvier 1887.- Il se fait débarquer par un pêcheur sur la côte africaine, à proximité du cap Bojador.

Janvier 1888.- Il est admis à la Société de géographie de Paris. Il y avait été introduit par Henri Duveyrier.

Eté 1888.- Départ de Tanger pour la Mecque. Nul ne sait s'il y est parvenu.

6 février 1889.- Attaqué par surprise, il est étranglé puis décapité par ses guides touaregs dans la plaine du Tidikelt. Ils brûlent ses papiers et ses livres.

Œuvre.- Cinq mois chez les Maures nomades du Sahara occidental, A travers le Sahara occidental et le sud marocain.

Biographie, analyse.- L’homme suiveur de nuages, d'Albert Roussane, Editions du Rouergue, 1991, préface de J.M.G. Le Clézio.

CITATION

«Dans les premiers jours de l'année 1887, je me faisais déposer sur la côte du Sahara par des pêcheurs canariens avec l'intention d'explorer les steppes inconnues du Sahara occidental.»

A travers le Sahara occidental et le sud marocain.

Bertram Thomas (1892-1950)

SA VIE

13 juin 1892.- Naissance à côté de Bristol.

1908.- Il a 16 ans et travaille à la poste locale.

1918.- Il sert en Mésopotamie pendant la Première guerre mondiale.

1930.- Il a déjà effectué deux grands séjours dans le désert d'Oman.

Février 1931.- Il entre à Doha au Qatar. Il a vaincu le Rub-al-khali , le "Empty Quarter" (le quartier vide).

27 décembre 1950.- Il meurt au Caire.

Œuvres.- Arabia Felix, The Arabs and Alarms, Excursion in Arabia.

CITATION

«Le voyageur dans le grand désert découvre rapidement que le bien-être du chameau constitue une préoccupation suprême.»

Arabia Felix.

Odette du Puigaudeau (1894-1991)

SA VIE

20 juillet 1894.- Naissance à Saint-Nazaire dans une famille de peintres. Son père Ferdinand du Puigaudeau est impressionniste. Gauguin est l'un de ses amis. Elle est éduquée à la maison par sa mère.

Janvier 1934.- Départ pour la Mauritanie avec Marion Senones, sa compagne. Elle peint et décrit rencontres et coutumes locales.

1937.- Elles se joignent à l’Azalaï, caravane de sel de 4 000 chameaux qui va de Tombouctou à Taoudenni suivant un parcours séculaire. Ouvrages, articles et traité d’ethnologie sur le peuple Maure.

19 juillet 1991.- Décès à Rabat.

Œuvres.- Pieds nus à travers la Mauritanie, Le Sel du désert.

Biographie, analyse.- Odette du Puigaudeau, une bretonne au désert, de Monique Vérité, Payot, 2001.

CITATION

«A travers la plaine, les chameaux marchaient lentement sous leur cuirasse de sel blanc que le soleil faisait miroiter.»

Le sel du désert.