Les mots-clés du désert

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Adrar: « Montagne » en berbère
Albédo: Différence entre l’irradiation solaire qui touche une surface et la radiation réfléchie par cette même surface dans l’atmosphère.
Selon Le livre des déserts : « Quantité de lumière réfléchie par un corps non lumineux ».
Aréisme: Terme créé par le géographe Emmanuel de Martonne en 1926 à l’aide du verbe grec « réô » : « couler, ruisseler » et du préfixe privatif « a ».
Absence d’eau courante, due à l’insuffisance des pluies.
D’après le livre Les mots de la géographie : aréique signifie sans écoulement, ni permanent, ni saisonnier. Phénomène assez rare limité aux vrais déserts.
Aridité: Quand les pluies ne dépassent pas 50 mm par an, on parle de zones hyper-arides ou de désert absolu : exemple, le Tanezrouft au Sahara.
Quand les pluies sont comprises entre 50 et 100 mm, il s’agit de zones arides. A partir de 150 mm et jusqu’à 500 mm on arrive dans les zones semi-arides comme le Sahel.
L’aridité est permanente, à la différence de la sécheresse qui est limitée dans le temps et correspond à une dégradation du climat.
Azalaï: Grande caravane allant chercher du sel dans les centres d’extraction sahariens de Taoudenni au Mali.

Baraquer: De l’arabe « berrek » : « faire agenouiller un chameau ».
Barkhane: Du turc « dune en croissant », de profil dissymétrique, et progressant par les pointes, qui indiquent le lit du vent. Leur dimension (quelques dizaines de mètres de long), les rend susceptible de cheminer rapidement et d’envahir des terres cultivées.
Bédouin: Terme générique pour les nomades du désert en Afrique et au Moyen-Orient. Racine arabe pour « ceux du désert ».
Bilan hydrique: Différence entre les précipitations et les pertes par évaporation, évapotranspiration et infiltration.
Bordj: Construction fortifiée.

Caravane: Convoi de voyageurs, animaux et marchandises, organisé pour la traversée d’un espace dangereux ou vide (désert).
Chèche: Terme arabe qui désigne une pièce d’étoffe légère s’enroulant autour de la tête et pouvant envelopper le visage.Mot persan.
Corrasion: Ce mot vient du latin « corradere » : « enlever en raclant » et désigne l’action mécanique des vents chargés d’abrasifs : grains de quartz dans les déserts de sable…
Cette action provoque la formation de roches en « champignon » appelées goûr au Sahara.
Elle sculpte aussi les yardans (crêtes découpées dans les terrains tendres du désert d’Iran ou du Tâkla-Makan).

Déflation: Activité éolienne non abrasive. Dès que sa vitesse excède quatre mètres par seconde, le vent emporte les matériaux des couches superficielles, les roule, les soulève ou les entraîne à de hautes altitudes, selon leur taille.
Il est notamment responsable de la formation de regs, vastes plateaux caillouteux.
Désert: C’est une zone inhabitée. Etymologiquement : dé-sert de « deserere » : « disjoint, dissocié ».
Le désert absolu est relativement peu étendu. On a surtout affaire à des quasi-déserts.
Désertification: Transformation d’un espace en désert. Au sens biologique, par la transformation des qualités du milieu : manque d’eau par une diminution des précipitations, des possibilités d’irrigation, de capacité de rétention des sols.
L’activité humaine peut être à son origine ou la faciliter, comme en Ouzbékistan.
Douar: En arabe, habitat temporaire des nomades du Maghreb, composé de tentes.
Dune: Relief de sable construit et façonné par le vent. Du celte « dun » : hauteur.

Endémique: Espèce naturelle qui se limite à une région donnée.
Erg: Mot arabe désignant une vaste étendue de sable au Sahara.
Les superficies des ergs sont moins étendues que celles des déserts pierreux. « Edyen » dans le sud du Sahara, « nufud » en Arabie et « kum » en Asie centrale.
Erosion: Enlèvement de matières au sol et aux roches par des agents naturels : les eaux courantes (érosion fluviale, torrentielle), les glaciers et leurs eaux de fontes (érosion glaciaire, sous-glaciaire), le vent (érosion éolienne), la mer (érosion marine ou littorale), ainsi que les éboulements et glissements.
Vient de « e-rodere » : « mordre, ronger ».

Foggara: Galerie souterraine pour le captage des eaux de nappes et l’irrigation, et accessible par des puits échelonnés (qui ont servi à son creusement).
Terme arabe. « Qanat » dans l’ancienne Mésopotamie.

Gandoura: Terme d’origine arabe désignant un vêtement en forme de tunique, à manches courtes, sans capuchon.
Gobi: Semi-désert plus ou moins pierreux.

Hamada: Plateau pierreux en région désertique, dont la surface est formée de dalles rocheuses, de croûtes, d’éclats de roche anguleux.
Harmattan: Vent chaud et sec, anticyclonique soufflant du Samus, Sahara en Afrique occidentale.
Herm: Désert (l’hermite ou ermite est celui qui vit au désert). Du latin « eremus », à partir de « re, ere » : « séparé ».
Hydratation: Boire sans boire. Les rongeurs, comme le lièvre du Cap, les gerbilles, le rat-kangourou du Colorado ou les mériones se nourrissent de graines sèches dont la teneur en eau est de 5 à 10%, tout en maintenant dans leur organisme une quantité de liquide normale pour un mammifère (environ 65% du poids).

Insolation: Exposition aux rayons du soleil. Elle se mesure en heures ou en quantité de calories reçues par cm².
Irrigation: Au Sahara les foggaras sont des canaux souterrains reliant une série de puits de creusement, et s’alimentant dans la nappe phréatique pour drainer l’eau sur des kilomètres.
L’irrigation par canaux, connue dès le VI^e millénaire avant J.-C. en Irak central présente nombre d’avantages en milieu désertique : diffusion de l’humidité dans l’atmosphère, délavage du sol pour éliminer la concentration saline éventuelle.

Kel: Terme touareg qui signifie « les gens de » ou « ceux de ». Précède presque toujours le nom d’un groupe ou d’une tribu.
Koum: Désert de sable en turc. Kara Koum : les sables noirs. Kyzyl Koum : les sables rouges.
Ksar: Au Sahara, village bâti en pierres ou en argile.

Maures: Peuple d’éleveurs nomades vivant du Sahara occidental au Mali.
Méhariste: Celui qui monte un méhari, mot formé sur le nom de la tribu des Mahara d’Arabie.
Le méhari est un dromadaire sélectionné pour la monte dès son jeune âge et dont les caractères en font plus une bête de course que de bât.
On dit qu’il pourrait parcourir près de 200 km par jour.

Nomade: Du grec « nemein » : « faire paître ».
Ces nomades se trouvent de façon continue de l’Afrique occidentale à l’Asie orientale, en passant par les déserts du Sahara, de Somalie, d’Arabie, du Thar, du Turkestan et du Tâkla-Makan.
Noria: Désigne une roue permettant l’irrigation. Terme d’origine arabe passé en espagnol.

Oasis: Nom féminin. Viendrait d’un ancien mot égyptien qui désignait un lieu habité (ouahe), peut-être à partir du pot à eau, du chaudron (ouhat).
Dans le désert, un lieu habité, cultivé, vert et disposant d’eau, avec une population sédentaire.
Oued: Au Sahara cours d’eau qui s’écoule de façon intermittente.

Peuls: Peuple d’éleveurs, vivant à la limite du Sahel et du Sahara, essentiellement au Mali et au sud du Niger.

Razzia

Terme arabe désignant un pillage.

Reg

Etendue désertique non sableuse, surface caillouteuse. Mot arabe. Proche du mongol gobi.

Rezzou

Opération de pillage d’importance moyenne.

Sable: Roche sédimentaire siliceuse, meuble et formée de granules libres de 0,2 mm à 2 mm.
Le sable est déposé par les cours d’eau, la mer et le vent.
Sahara: « Sahrâ » vient d’une racine qui a donné « sahira », terre de couleur fauve, mais désignant aussi une vaste plaine désertique.
Simoun: Vent du désert, chargé en sable et passant parfois à la tempête de sable. Nom arabe, de l’araméen « sam » : « poison ».
Sirocco: Vent saharien chaud et sec soufflant sur le littoral méditerranéen de l’Afrique.

Tamachek: Langue des Touaregs.
Targui: Singulier du mot Touareg. Mot francisé d’origine arabe.
Tassili: Terme d’origine berbère désignant un plateau gréseux ruiniforme.
Ténéré: Plaine de sable.
Tifinâgh: Les caractères de l’écriture touarègue actuelle sont appelés « tifinâgh », pluriel de « tafînaq » : « caractère d’écriture ».
Ils sont composés de cercles et de points, formant des lignes dont l’orientation peut être verticale, horizontale, circulaire ou spatiale.
Touaregs: Peuple d’éleveurs nomades d’origine berbère dont les grandes ribus se situent au Niger, au nord du Mali, au sud de l’Algérie et en Libye.
Toubous: Peuple du Sahara composé de deux groupes ethniques : les Tedas (vivent au Tchad dans l’Ennedi, le Borkou et le Tibesti) et les Dazas (au nord du Niger dans le Djado).
Trek: Cheminement des Boers fuyant vers les espaces pionniers de l’intérieur de l’Afrique du Sud la domination des Anglais du Cap (1834-39).
Le même mot ou son anglicisation en trekking, ne désigne aujourd’hui qu’une randonnée en montagne.

Xérophytes, xérophiles: Les espèces végétales adaptées aux milieux bioclimatiques les plus secs sont appelées plantes xérophiles ou xérophytes (amies de la sécheresse).
Lors des rares pluies, certaines xérophytes, appelées plantes succulentes, sont capables de se gorger d’eau et de la conserver dans leurs feuilles, racines ou tiges.
Quant aux espèces halophytes, elles savent vivre sur des terrains que la teneur en sel interdit normalement à la végétation.

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