Déserts d'Australie

Le désert de Gibson

SUPERFICIE : 155 530 km². Il doit son nom à l’explorateur Ernest Giles, qui le baptisa ainsi en 1873 en mémoire d’Alfred Gibson, son compagnon décédé lors de la traversée de cette région.

TEMPERATURES MOYENNES : 20 à 35°C. Pluviométrie : 200 à 250 mm par an. Cyclones : de 20 à 30 par an.

VEGETATION : la plante la plus répandue est le spinifex, qui constitue des coussins denses en forme d’atoll. Les arbres les plus courants : les mulgas, des acacias non épineux. Plus de 50% des espèces végétales sont endémiques.

Le désert de Simpson

SUPERFICIE : 50 000 km². Si on lui adjoint les déserts de « Sturt Stony », « Tirari » et « Strzelecki », 300 000 km².

ETATS TRAVERSES : s’étend à l’angle sud-est des Territoires du nord, en bordure du Queensland et de l’Australie méridionale. Le désert de Simpson est dominé par les crêtes de dunes. Elles dépassent le millier et s’allongent souvent sur des centaines de kilomètres.

TEMPERATURES MOYENNES : 20°C l’hiver; 35-40°C l’été. Pluviométrie : 150 à 200 mm par an.

PEUPLES : l’Anna Creek Station, avec une superficie de 34 000 km², soit à peu près l’équivalent de la Belgique, est la plus grande exploitation agricole de la terre. Le gérant et une douzaine de stockmen s’occupent des 13 000 bêtes et les conduisent de pâturage en pâturage. L’herbe parcimonieuse n’autorise un taux d’occupation que d’une bête par kilomètre carré.

SIGNE PARTICULIER : le village de Cooper Pedy est l’un des centres australiens de l’extraction d’opale. A la limite est du désert de Simpson, Birdsville, un village de 200 habitants organise pendant la première semaine de septembre une célèbre course de chevaux. Le terrain d’aviation de Birdsville devient alors l’aéroport le plus fréquenté d’Australie.

Le Grand désert de Sable

SUPERFICIE : 204 470km². De nombreux géographes considèrent le désert de Gibson comme une partie du Grand désert de Sable.

ETATS TRAVERSES : s’étire au nord-ouest de l’Australie. Limité au sud par le désert de Gibson et au nord par la région montagneuse de Kimberley.

TEMPERATURES MOYENNES : de 23 à 37°C. Précipitations : de 250 mm par an dans le sud, jusqu’à 500 mm dans le nord.

PEUPLES : pas peuplé, à l’exception de rares communautés aborigènes isolées et de la mine d’or de Telfer. Des pistes peu fréquentées le traversent. La plus connue : la Canning Stock Route. Il faut compter deux semaines pour franchir ses quelques 1 750 km en véhicule tout-terrain.

SIGNE PARTICULIER : ses dunes peuvent mesurer 15 mètres de haut et s’étendent sur 40 à 50 km.

Le Grand Désert Victoria

SUPERFICIE : 420 000 km².

ETATS TRAVERSES : au sud du complexe désertique formé par le Grand désert de Sable et le désert de Gibson. Il part de la Stuart Highway vers l’ouest.

TEMPERATURES MOYENNES : 20 à 35°C. Les précipitations dépassent 200 mm. Cyclones : 15 à 20 par an. Les incendies spontanés sont un facteur dominant de l’écosystème.

SIGNE PARTICULIER : il est traversé par les Bomb Roads, des routes construites dans les années 1950 pour créer les infrastructures nécessaires aux tests sur des fusées à Womera et aux essais atomiques à Emu.