Déserts d'Asie

Le Tâkla-Makan

SUPERFICIE : 323 750 km². Ce désert de 1 200 km de long et 500 km de large est l’un des plus vastes océans de sable au monde.

ETATS TRAVERSES : il est situé dans la province du Xinjiang au nord-ouest de la Chine, il est dominé au nord par les sommets du Tian-Shan, fermé à l’ouest par les chaînes du Pamir et au sud par les monts Kunlun-Shan et Altun-Shan. Il signifie « Impasse » en langue ouïghour

TEMPERATURES MOYENNES : de 0 à 18°C. 38°C l’été et -20°C l’hiver. Précipitations : moins de 20 mm par an.

PEUPLES : seuls les bords des cuvettes sont habités. On y trouve les plus grandes barkhanes du monde.

CURIOSITES : le lac Lob Nor à l’est du Tâkla-Makan où le Tarim se déversait autrefois. Situé à 780 mètres d’altitude il est complètement asséché et entouré d’une croûte de sel de 30 à 100 cm d’épaisseur. Aujourd’hui, l’exploitation du bassin du Tarim et de ses richesse pétrolifères, a conduit les autorités chinoises à réaliser une route traversant le Taklâ-Makan.

SIGNE PARTICULIER : Marco Polo le longea et Sven Hedin y frôla la mort.

Le désert de Gobi

SUPERFICIE : 1 300 000 km². 2 000 km d’est en ouest sur 500 km de large.

ETATS TRAVERSES : du sud de la république populaire de Mongolie au nord de la Chine, en Mongolie intérieure. En khalkha, la langue officielle de la république Mongole, "Gobi" désigne une cuvette à fond plat caillouteux, un désert de roches et de rocailles.

TEMPERATURES MOYENNES : -18 à 20°C. Jusqu’à 40°C en été, jusqu’à -30°C en hiver. Précipitations : de 76 mm par an (régions occidentales) à 203 (régions nord-orientales).

PEUPLES : nomades mongols.

VEGETATION : : saxaouls, des arbustes pouvant atteindre 5 mètres de haut, le saxaoul blanc (Haloxylon persicum) à feuilles minuscules se plaît dans le sable, tandis que le noir (Haloxylon aphyllum) préfère les terrains riches en sel.

FAUNE : elle comprend des espèces en voie de disparition comme l’hémione ou le cheval de Prjevalski.

SIGNE PARTICULIER : en 1925, Roy Chapman Andrews y découvre des gisements fossilifères. Le Gobi devient un haut lieu de la paléontologie des dinosaures.

Le désert de Thar

SUPERFICIE : 214 000 km².

ETATS TRAVERSES : il s’étend de l’Inde au Pakistan,
où il est appelé « Cholistan » dans sa partie nord et « Nara » dans sa partie sud. Désert sablonneux. Ancienne plaine alluviale du fleuve Indus.

TEMPERATURES MOYENNES : 10 à 32°C (en juillet). Précipitations : de 100 à 400 mm par an.

SIGNE PARTICULIER : le Thar est souvent qualifié de « man made desert » (désert engendré par l'homme) : à cause de la destruction du peuplement forestier et de la disparition de la couverture herbeuse, les pluies estivales ne pénètrent plus assez dans le sol et ruissellent en surface. Plusieurs lignes de chemin de fer desservent les villes du désert, par exemple Jodhpur et Jaisalmer en Inde, ainsi que Hyderabad et Bahawalpur au Pakistan.

Les déserts de Kara-Koum et Kyzyl-Koum

SUPERFICIE : 200 000 km² pour le Kyzyl-Koum et 490 000 km² pour le Kara-Koum. Quatrième désert de la planète.

ETATS TRAVERSES : Le Kyzyl-Koum est un désert semi-aride situé au sud-est de la mer d’Aral , en Ouzbékistan. Il se prolonge au Turkménistan et devient alors le Kara-Koum. Kyzyl-Koum et Kara-Koum signifient sable rouge et sable noir.

TEMPERATURES MOYENNES : de -30°C à +54°C et la période de gel dure environ cinq mois. Tempêtes de sable 60 jours par an. Précipitations : 150 mm par an.

FAUNE : le saïga, l’hémione et le crave terrestre. Dans les marais et lacs intérieurs, vivent des oiseaux migrateurs.

SIGNE PARTICULIER : la mer d'Aral, en Ouzbékistan, est presque totalement asséchée. Deux cours d'eau permanents s'y jettent : les fleuves Syr-Daria et Amou-Daria (2 550 km de long). Cette étendue d'eau intérieure possédait 70 000 km² en 1960 et la pêche occupait 60 000 personnes. De 1960 à 1990, la surface aquatique a diminué de plus de 50% et la salinité a sextuplé. Aujourd’hui elle ne contient plus qu’un cinquième de son volume d’origine.