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Le désert de Sonora
Sonora
Article du Monde sur le mode du récit de voyage : de Tucson à l'Arizona Desert Museum.
Cactus
Fiche d'identité du Carnegia gigantea (description, habitat, culture...)
Le désert Mojave
Mojave
Page sur le Mojave National Preserve : curiosités géologiques et lieux incontournables, en textes et images.
Arbre de Josué
Courte description de cette variété de yucca qui ne pousse qu'en Californie, Arizona, Utah et Nevada.
Le Désert du Grand Bassin
Désert du Grand Bassin
Tour d'horizon assez complet des caractéristiques du plus grand ensemble désertique des Etats-Unis.
Le Désert de Chihuahua
Chihuahua
Page personnelle centrée sur la faune et la flore des lieux.
Dunes de White Sands
Article très complet du Service des parcs nationaux américains. Outre une description détaillée de ces dunes blanches formées de gypse, on découvre la manière dont elles se forment, schémas à l'appui.
Coucou terrestre
Tout sur le Coucou terrestre de Californie, connu grâce au personnage de Bip-Bip, toujours poursuivi par le Coyote dans un dessin animé de Tex Avery.
On y apprend, notamment, que son principal prédateur est le crotale et non son "rival" de fiction.
L'Atacama
Poésie
Texte évocateur sur l'Atacama accompagné d'une très belle vidéo graphique.
Le site recèle aussi quelques photos du lieu.
Geysers de Tatio
Fiche sur ces curiosités qu'il est préférable de contempler à l'aube.
Déserts d'Amérique
Le désert de Sonora
SUPERFICIE : 320 000 km2.
ETATS TRAVERSES : s’étend à l’ouest du Chihuahua. Il comprend la moitié de l’état mexicain du même nom et presque toute la péninsule de basse-Californie.
TEMPERATURES MOYENNES : de -9 à 40°C. Précipitations : entre 250 et 300 mm par an.
VEGETATION : réparties sur deux saisons, les pluies ont permis l’épanouissement d’une végétation particulièrement riche. Elle compte le plus grand nombre de cactus au monde : une trentaine d’espèces. Les plus hauts sont le cactus orgue et le cactus candélabre géant (Carnegia gigantea) qui peut compter plusieurs siècles d’âge, mesurer jusqu’à 16 mètres de haut et peser plus de 10 tonnes.
SIGNE PARTICULIER : la partie septentrionale du Sonora est appelée « désert du Colorado ». Les quantités d’eau apportées par le Colorado juste avant son embouchure dans le golfe de Californie permettent d’irriguer de vastes étendues.
Le désert Mojave
SUPERFICIE : 65 000 km2.
ETATS TRAVERSES : le plus petit des déserts nord-américains commence au nord du désert du Sonora. Situé pour la majeure partie dans le sud-est de la Californie, il fait des incursions dans le sud du Nevada et l’ouest de l’Arizona.
TEMPERATURES MOYENNES : 38°C (elles peuvent toutefois tomber en dessous de 0°C). Précipitations : moins de 130 mm. Le désert Mojave a les plus faibles précipitations de tous les déserts nord-américains.
VEGETATION : les buissons d’immortelles jaunes dominent le paysage dans les cuvettes, la plante la plus insolite est l’arbre de Josué. Cette variété de yucca, qui n’existe que dans le Mojave, développe un tronc qui se ramifie souvent juste au-dessus de sa base. Il peut atteindre 12 mètres de haut. Ce désert abrite aussi des dunes pouvant atteindre 160 mètres de haut : c'est le cas du Kelso Dune Complex.
SIGNE PARTICULIER : à Barstow une centrale, disposant d’une puissance de 10 MW, a été installée. Elle fonctionne à l’énergie solaire et peut alimenter une ville de 8 000 habitants.
Le désert du Grand Bassin
SUPERFICIE : 490 000 km2.
ETATS TRAVERSES : il commence au nord du Mojave. Plus grand ensemble désertique des Etats-Unis, il s’étend sur le nord-est de la Californie, sur la majeure partie du Nevada et de l’Utah et sur certaines zones au sud-est de l’Oregon.
TEMPERATURES MOYENNES : 27°C. Précipitations : 180 à 300 mm par an.
VEGETATION : dans les bassins situés entre 1 000 et 1 500 mètres pousse une végétation de garrigue dominée par l’armoise d’Amérique (sagebrush), remplacée par le saltbush dans les régions les plus arides.
SIGNE PARTICULIER : le plateau du Colorado, d’une altitude d’environ 2 000 mètres, offre les paysages les plus spectaculaires de l’Amérique du Nord, qui attirent chaque année des millions de visiteurs.
Le désert de Chihuahua
SUPERFICIE : 518 000 km2.
ETATS TRAVERSES : c'est celui qui descend le plus au sud des déserts de l’Amérique du nord. Il entoure le grand plateau mexicain, encadré par la Sierra Madre orientale et la Sierra Madre occidentale.
TEMPERATURES MOYENNES : 38°C. Pluviométrie : moins de 250 mm par an.
VEGETATION : plusieurs formes. Prairies des sols volcaniques, buissons d’immortelles jaunes appelées hediondillas au Mexique couvrant les plaines, cactées dans les savanes, agaves des sols calcaires.
SIGNE PARTICULIER : dans le bassin de Tularosa au Nouveau-Mexique, les dunes de White Sands s’étendent sur une superficie de 770 km2. Elles sont blanches et leur sable est composé de gypse. La vie animale y est très riche : lapins, lièvres, taupes de cactus, crotales, coucous terrestres de Californie qui peuvent courir à 40 km/heure (Bip-Bip qui distance toujours le Coyote dans les dessins animés de Tex Avery).
L'Atacama
SUPERFICIE : 200 000 km2.
ETATS TRAVERSES : il commence dans le nord du Pérou et descend sur 25 latitudes ou 3 700 km vers le sud, au Chili.
TEMPERATURES MOYENNES: de 14 à 30°C. Précipitations très faibles.
VEGETATION : de mai à novembre, la zone côtière est enveloppée d’une brume : appelée guarua au Pérou et chamanchaca au Chili. Ce phénomène a donné naissance à une végétation spécifique, la loma, constituée en majeure partie de plantes endémiques. La végétation est presque absente à l'intérieur de ce désert : dans la pampa chilienne de Tamarugal, par exemple.
CURIOSITES : les geysers de Tatio au sud-est, au pied de la cordillère des Andes.
SIGNE PARTICULIER : jusque dans les années 1870, le guano fut le premier produit d’exportation de l’Atacama. Mais les réserves fossiles se sont épuisées et les exportations annuelles, de 500 000 tonnes autrefois, se sont réduites à quelques dizaines de milliers aujourd’hui.